Modo indicativo - Tempo Passato Prossimo
The passato prossimo tense of the Modo Indicativo (click here for an overview of the Italian tempi e modi verbali) can be considered the equivalent of the English past simple (though not always) and it has mainly two uses:
- to express an action that occured in a recent past (as the name of the tense suggests; prossimo means ‘close’ in this context): ex. ieri ho incontrato Paolo (Eng. I met Paolo yesterday).
- to express an action that occured in the past but its action are still relevant to the present: ex. Carlo si è trasferito a Roma 30 anni fa (Eng. Carlo moved to Rome 30 years ago) [he still lives there]; ex. ho imparato l’inglese quando durante un soggiorno di studio in Inghilterra (Eng. I learnt English during a stay in England) [and the results of the course are still present to these days].
ex: (io) ho amato (Eng. I loved) –> 1st person singular + auxiliary avere agrees with the person + unvaried past participle
ex: (io) sono andato (Eng. I went, masculine) –> 1st person singular + auxiliary essere agrees with the person + past participle, masculine singular
ex: (io) sono andata + (Eng. I went, feminine) –> 1st person singular + auxiliary essere agrees with the person + past participle, feminine singular
Participio Passato
As mentioned before, the participo passato remains unvaried when it is used in combination with the auxiliary avere but agrees in gender and number when it is used with the auxiliary essere. This verb form is not only used for the passato prossimo tense, but for all forms of compound verbs (trapassato prossimo, trapassato remoto, futuro anteriore, condizionale passato, congiuntivo passato e trapassato) in combination with the auxiliary verbs essere or avere.
There are regular and irregular past participles.
PARTICIPI PASSATI REGOLARI
ARE --> ATO
ERE --> UTO
IRE --> ITO
AM-ARE
AM-ATO
SED-ERE
SED-UTO
DORM-IRE
DORM-ITO
PARTICIPI PASSATI IRREGOLARI
Unfortunately for you students of the language, there are many irregular past participles in Italian, and most of them are very common, important verbs. I will list here some of the main ones:
FARE
(to do, to make)
FATTO
DIRE
(to say, to tell)
DETTO
VEDERE
(to see, to look)
VISTO
DARE
(to give)
DATO
LEGGERE
(to read)
LETTO
ESSERE
(to be)
STATO
There are many more! Click below to download my comprehensive list of Italian irregular past particples.
When to use AVERE and when ESSERE?
What you’ll prbably find in a grammar book is that the auxiliary avere is used with transitive verbs and essere with intrasitive ones. But what does it mean?
Generally speaking, transitive verbs have an object and intransitive ones don’t. But this may still seem rather unclear. Let’s have a look at more specific examples.
Verbi Transitivi
ex. Ho comprato una giacca (Eng. I bought a jacket):
- The verb responds to the question 'what?'. A jacket! The object is the jacket.
ex. Ho mangiato una mela (Eng. I ate an apple):
- The verb responds to the question 'what?'. An apple! The object is the apple.
Verbi Intransitivi
ex. Sono andato a Roma (Eng. I went to Rome)
- The verb doesn't respond to the question 'what?' bu to the qustion 'where?'. No object can go with this verb.
ex. Sono nata a Roma (Eng. I was born in Rome)
- The verb doesn't respond to the question 'what?' but the qustion 'where?'. No object can go with this verb.
You can click the button below to download the list of verbs that form the passato prossimo with the auxiliary essere.
Let’s now revise the conjugations of -are, -ere and -ire; of essere and avere; and of some common irregular verbs:
AMARE
(to love)
io ho amato
tu hai amato
lui/lei ha amato
noi abbiamo amato
voi avete amato
loro hanno amato
VENDERE
(to sell)
io ho venduto
tu hai venduto
lui/lei ha venduto
noi abbiamo venduto
voi avete venduto
loro hanno venduto
DORMIRE
(to sleep)
io ho dormito
tu hai dormito
lui/lei ha dormito
noi abbiamo dormito
voi avete dormito
loro hanno dormito
ESSERE
(to be)
io sono stato
tu sei stato
lui/lei è stato/a
noi siamo stati/state
voi siete stati/e
loro sono stati/e
AVERE
(to have)
io ho avuto
tu hai avuto
lui/lei ha avuto
noi abbiamo avuto
voi avete avuto
loro hanno avuto
VIVERE
(to live)
io ho vissuto
tu hai vissuto
lui/lei ha vissuto
noi abbiamo vissuto
voi avete vissuto
loro hanno vissuto
VENIRE
(to come)
io sono venuto
tu sei venuto
lui/lei è venuto/a
noi siamo venuti/e
voi siete venuti/e
loro sono venuti/e
FARE
(to do)
io ho fatto
tu hai fatto
lui/lei ha fatto
noi abbiamo fatto
voi avete fatto
loro hanno fatto
DIRE
(to say)
io ho detto
tu hai detto
lui/lei ha detto
noi abbiamo detto
voi avete detto
loro hano detto
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